Sud de Lipez
Bolivie
Autonomie
4×4
Lorsqu’on prépare un road trip en Bolivie, il y a un endroit qui revient systématiquement dans toutes les discussions entre voyageurs : le Sud de Lipez. Cette immense région d’altitude, située entre le Salar d’Uyuni et la frontière chilienne, est célèbre pour ses lagunes aux couleurs irréelles, ses volcans culminant à plus de 6 000 mètres, ses déserts de pierre et ses paysages qui semblent appartenir à une autre planète.
La plupart des visiteurs découvrent cette région à bord d’un 4×4 avec chauffeur, au cours d’un circuit organisé de trois ou quatre jours. Pourtant, il est tout à fait possible d’explorer le Sud de Lipez en autonomie avec son propre véhicule aménagé. C’est d’ailleurs le choix que nous avons fait lors de notre traversée de l’Amérique du Sud.
Article publié le :
27/07/2026
Temps de lecture :
9 minutes
C’est probablement la question que nous nous sommes le plus posée avant de partir.
La réponse est oui.
Les pistes principales sont relativement faciles à suivre grâce aux applications GPS comme Maps.me ou Organic Maps. Avec une bonne préparation et un véhicule adapté, il est tout à fait possible d’effectuer cette traversée sans guide.
En revanche, partir en autonomie demande davantage d’anticipation.
Contrairement aux circuits organisés, vous devez gérer votre carburant, votre nourriture, votre eau et votre matériel. Certaines journées se déroulent entièrement à plus de 4 500 mètres d’altitude, sans aucun commerce ni possibilité de ravitaillement.
Cette autonomie fait aussi tout le charme du voyage.
Nous avons souvent roulé plusieurs dizaines de kilomètres sans croiser le moindre véhicule. Le silence est total. Seuls le vent et les quelques vigognes qui traversent la piste rappellent que cet immense plateau est bien vivant.
S’il fallait résumer le Sud de Lipez en une seule route, ce serait sans hésiter la Route des Lagunes.
Elle relie le Salar d’Uyuni à la frontière chilienne en traversant certains des plus beaux paysages de Bolivie.
Avant notre départ, plusieurs voyageurs nous avaient répété la même phrase :
« Tu verras, tu auras l’impression d’être sur une autre planète. »
Nous pensions qu’ils exagéraient.
Ils avaient raison.
Chaque journée apporte son lot de surprises. Les lagunes se succèdent, chacune avec une personnalité différente. Certaines reflètent parfaitement les volcans environnants tandis que d’autres prennent des teintes rouges, vertes ou blanches selon les minéraux qu’elles contiennent.
Le contraste entre ces couleurs et le ciel bleu profond des Andes est tout simplement spectaculaire.
Si les paysages sont extraordinaires, le principal adversaire reste l’altitude que ce soit pour les organismes humain comme pour le véhicule.
Une grande partie du parcours se déroule entre 4 200 et 5 000 mètres.
À ces altitudes, l’air se fait rare et les organismes en palissent. Les nuits deviennent rapidement glaciales, même pendant la saison sèche. Nous en avons fait l’expérience dès notre première soirée. Au vu des températures nocturnes nous avons choisi de dormir dans un petit hôtel isolé au milieu du désert.
Le mot « hôtel » peut cependant prêter à sourire.
Il n’y avait ni chauffage, ni électricité, ni eau courante. Les chambres étaient très simples, mais elles permettaient au moins de s’abriter du vent et un peu du froid, mieux que dans notre tente de toit 😉
Cette nuit-là, le thermomètre est descendu jusqu’à -11 °C.
Malgré plusieurs couches de vêtements et les couvertures d’alpaga, le froid s’est rapidement installé.
Qui dit altitude dit une perte de puissance drastique du moteur du véhicule. En haute altitude l’air se fait rare et pour le bon fonctionnement du moteur l’air est une composante essentielle.
Avec les températures négatives de la nuit, le diesel peut commencer à se figer, un phénomène relativement courant à très haute altitude lorsque le carburant n’est pas suffisamment protégé contre le froid.
Avec un peu de recul, c’est probablement le conseil que nous donnerions en priorité à tous les voyageurs qui souhaitent parcourir le Sud de Lipez en 4×4 diesel. Mettez un additif antigel pour gazole dans votre réservoir. Ce petit produit coûte peu cher, prend très peu de place et peut éviter de perdre plusieurs heures au milieu de nulle part.
Si vous n’avez pas pensé à réaliser cette manoeuvre (comme nous). La solution que nous avons trouvé est d’utiliser des pinces de démarrage que nous avons branché sur un véhicule d’un des guides qui était sur place pour booster la batterie de démarrage de votre véhicule.
Dernier paramètre et pas des moindres. Les routes du Sud de Lipez sont en très mauvais état et sont par conséquent très exigeante pour les suspensions de votre véhicule. Ce n’est pas pour rien que tous les tours operator possède un 4×4 Toyota Land Cruiser.
La question revient souvent chez les voyageurs qui préparent leur itinéraire, est ce que je peux y aller avec mon van aménagé ou faut-il absolument un véhicule 4×4.
Après avoir parcouru la région, notre réponse est claire : il faut un 4×4.
Même si certaines portions restent relativement roulantes, de nombreuses pistes présentent du sable, des pierres, des passages déformés par les pluies ou des secteurs très ondulés.
Un véhicule haut sur roues avec une transmission intégrale apporte un vrai confort, mais surtout davantage de sécurité.
Cela ne signifie pas que la conduite soit difficile.
En roulant tranquillement, en adaptant sa vitesse et en restant attentif aux conditions de piste, la traversée se déroule sans difficulté particulière.
Dans le Sud de Lipez et ses conditions qui lui sont propre, le voyage compte bien davantage que la destination.
Voyager en autonomie sur la Route des Lagunes permet de savourer chaque panorama à son propre rythme. Parmi les arrêts incontournables :
La Laguna Colorada : un lac rouge changeant, peuplé de centaines de flamants roses qui contrastent superbement avec les montagnes.
Le désert de Salvador Dalí : des étendues de sable clair et des formations rocheuses surréalistes, dominées par des volcans enneigés.
Sol de Mañana : un site géothermique bouillonnant où s’élèvent fumerolles matinales et odeurs de soufre.
La Laguna Verde : un lac d’un vert émeraude irréel situé au pied du majestueux volcan Licancabur, aux portes du Chili.
Le choix de la saison pour traverser le Sud-Lipez dépend principalement de vos attentes. Dans notre cas nous l’avons visité au mois de mai-juin et les journées étaient très ensoleillés mais les nuits très fraiches :
Saison sèche (mai à octobre) : des pistes bien praticables, un grand soleil et des panoramas dégagés. Revers de la médaille : des nuits glaciales qui descendent régulièrement sous les -10 °C à haute altitude.
Saison des pluies (décembre à mars) : des couleurs plus intenses et des lagunes pleines, mais avec le risque de pistes temporairement impraticables.
Quelle que soit la période choisie, emportez impérativement des vêtements chauds et adaptés à la haute montagne.
Après une nuit où le thermomètre est descendu jusqu’à -11 °C, nous nous sommes plongé dans l’extrême opposé.
Comme la veille, il n’y avait ni douche ni eau chaude dans notre hôtel. En réalité, les habitants du village de Chalviri utilisent les thermes naturels.
Nous décidons donc d’aller y faire un tour.
Dans ce décor désertique balayé par un air glacial, plusieurs bassins d’eau naturellement chauffée à environ 38 °C dégagent une épaisse vapeur. Autour de nous, tout est encore gelé. Les montagnes prennent doucement des couleurs orangées sous les premiers rayons du soleil tandis que nous profitons d’un bain chaud en pleine altitude.
C’est l’un de ces moments que nous n’avions absolument pas anticipés en préparant notre itinéraire, et qui restera pourtant parmi nos meilleurs souvenirs du Sud de Lipez.
Oui. Avec un véhicule 4×4 adapté, une bonne préparation et des cartes GPS hors ligne, il est tout à fait possible de parcourir le Sud de Lipez en autonomie.
Nous conseillons de consacrer 3 à 5 jours à la traversée afin de profiter pleinement des paysages sans devoir enchaîner les kilomètres. (Nous avons passé 3 jours et 2 nuits sur place)
La saison sèche, entre mai et octobre, offre généralement les meilleures conditions. Les pistes sont plus praticables, mais les nuits sont très froides.
Le bivouac est possible dans de nombreux secteurs dans le respect de l’environnement, tandis que quelques refuges permettent de s’abriter lorsque les températures chutent drastiquement.
Le Sud de Lipez se situe souvent entre 4 200 et 5 000 mètres d’altitude. Une bonne acclimatation est vivement conseillée avant de s’y aventurer.
Créateur et rédacteur du blog Intuma
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